La pregunta histórica
¿Cuándo una referencia toponímica o folclórica dispersa se convirtió en una iconografía visible, reproducible y comercialmente asociada a Baños de Agua Santa?
La investigación examina el ecosistema turístico-cultural de Baños y busca establecer qué existía antes de 2013, qué aparece después, cómo se expande el imaginario del duende y de qué manera las instituciones terminan incorporándolo a sus propios relatos.
El estudio diferencia hechos documentales, hechos corroborados, indicios, testimonios e hipótesis. La finalidad es construir una cronología revisable, no reemplazar la documentación histórica por una afirmación de parte.
El “antes”: 2005–2012
La reconstrucción del paisaje turístico anterior a 2013 muestra que los principales documentos localizados articulaban a Baños alrededor de otros ejes: naturaleza, aguas termales, cascadas, volcán, aventura, religiosidad, biodiversidad y artesanías tradicionales.
El Plan Estratégico Cantonal de Ecoturismo y Ambiente proyecta a Baños como destino turístico natural, articulado alrededor del Santuario, el volcán Tungurahua y los parques nacionales.
Prensa turística contemporánea continúa destacando la Ruta de las Cascadas, el paisaje, la Virgen de Agua Santa y la aventura.
Una investigación de la Universidad Tecnológica Equinoccial enumera bienes culturales y artesanías de Baños sin identificar al duende como producto cultural o atractivo temático destacado.
El PDOT municipal registra un antecedente crucial: “Cascada San Miguel y Encañonado del Duende”, clasificado dentro de la oferta de atractivos naturales.
El hallazgo que cambia la hipótesis
Distinción metodológica
El término “duende” sí existía antes de 2013. La cuestión es qué tipo de presencia tenía.
El Encañonado del Duende demuestra un antecedente toponímico previo. Ese hecho no equivale, por sí solo, a la existencia de una identidad turística articulada alrededor de esculturas antropomorfas, talleres especializados, jardines tematizados o personajes convertidos en emblema urbano.
La investigación abandona así la formulación absoluta “antes de 2013 no había duendes en Baños” y adopta una pregunta más precisa: cuándo aparece una economía visual y turística reconocible alrededor del personaje contemporáneo.
Una secuencia contemporánea
Las fuentes disponibles documentan la llegada de Fito Girolami y Catalina Lucz-Ligeti a Baños y la apertura de La Casa del Duende como taller y proyecto artístico.
La propuesta incrementa su circulación mediante visitantes, publicaciones, registros audiovisuales y redes, abriendo una etapa que debe seguir contrastándose con fuentes externas contemporáneas.
La Aldea Mágica expande la propuesta hacia un jardín y recorrido inmersivo permanente, incorporando esculturas, vegetación, iluminación y relato.
Se documenta la aparición o consolidación de otros establecimientos turísticos que incorporan duendes, hadas, bosques mágicos y repertorios de fantasía. La cronología demuestra posterioridad; cualquier relación de derivación debe probarse caso por caso.
Cuando el relato se vuelve institucional
Uno de los documentos centrales del estudio es la publicación del portal Tungurahua Turismo titulada “Duendes mágicos en Baños de Agua Santa”, clasificada dentro de “Tradiciones / Leyendas y cuentos”. La pieza utiliza expresiones como “los duendes de Baños”, menciona “varios talleres artesanales especializados” y atribuye prácticas a “los creadores” sin identificar en el contenido visible a los autores o talleres concretos de los que provendría esa información.
Ese hecho permite estudiar un fenómeno de trazabilidad: una práctica cultural contemporánea puede terminar presentada como característica colectiva del territorio sin conservar necesariamente la cronología ni la atribución de sus antecedentes recientes.
Qué permite sostener la evidencia
- Existe al menos un antecedente previo del término “duende” en la toponimia turística local: el Encañonado del Duende.
- El corpus turístico pre-2013 revisado hasta ahora no muestra una identidad visual equivalente a la iconografía que se observa posteriormente.
- Desde 2013 existe una propuesta artística concreta, fechada y atribuible alrededor de la figura contemporánea del duende.
- La iconografía se expande comercialmente en años posteriores.
- Existe al menos una incorporación institucional posterior del fenómeno sin atribución autoral explícita en el contenido visible.
Con la evidencia disponible, el problema central puede formularse como uno de trazabilidad cultural, reconocimiento y memoria contemporánea. La investigación permanece abierta a nueva documentación y a respuestas institucionales.
Informe completo y versión divulgativa
La versión 1.0 del estudio fue publicada el 24 de agosto de 2026 en Zenodo, con identificador permanente. También se publicó una versión divulgativa en Medium para facilitar la lectura pública de los principales hallazgos.
Cómo citar
Observatorio Cultural Independiente. (2026). Patrones de reconocimiento y omisión institucional del aporte cultural independiente en Baños de Agua Santa (2012–2026) (Versión 1.0). Zenodo. https://doi.org/10.5281/zenodo.22085894
La investigación es versionable. Nuevas fuentes, correcciones o respuestas institucionales deberán incorporarse preservando el historial documental.